Oceane și Mistere: Semnele Vieții pe Exoplaneta K2-18b Dezvăluie o Nouă Frontieră Cosmică
Comunitatea științifică este în plină efervescență după un anunț senzațional: Telescopul Spațial James Webb (JWST) ar fi detectat indicii ale unui ocean de apă lichidă pe exoplaneta K2-18b, situată la 124 de ani lumină de Pământ. Descoperirea, făcută de o echipă de la Universitatea Cambridge, ar putea sugera prezența vieții extraterestre chiar în vecinătatea noastră cosmică.
În aprilie 2023, cercetătorii au anunțat evidențe suplimentare, bazate pe prezența sulfurii de dimetil (DMS) – o moleculă produsă pe Terra doar de organismele marine. Aceste indicii au generat un val de speculații privind existența unei biosfere pe K2-18b, o planetă de tip „Hycean” cu un ocean ascuns sub o atmosferă densă de hidrogen.
Scepticismul în rândul cercetătorilor
În ciuda entuziasmului, scepticismul nu a întârziat să apară. Mulți specialiști au pus la îndoială acuratețea detectării semnăturii DMS și interpretarea sa ca semn de viață. Echipe independente au început reevaluarea rezultatelor, iar un nou studiu a concluzionat că semnalul DMS nu are suficientă semnificație pentru a susține afirmațiile inițiale.
„Astronomia beneficiază de o atenție deosebită din partea media datorită întrebărilor ei captivante. Detectarea unui biomarker pe o exoplanetă a generat un interes enorm”, a declarat un cercetător postdoctoral, subliniind însă că dovezile oferite nu sunt încă suficient de convingătoare.
Analiza datelor de la JWST
Noul studiu a implicat o analiză minuțioasă a datelor JWST, utilizând toate cele trei instrumente principale ale telescopului. Scopul a fost oferirea unei interpretări coerente a spectrului planetei K2-18b, aspect lipsit în cercetările anterioare. Rezultatele au arătat că semnalul DMS, anterior considerat puternic, este de fapt mult mai slab.
O altă problemă identificată a fost similaritatea semnăturilor chimice: DMS și etanul au caracteristici aproape identice, complicând astfel distincția dintre ele și contribuind la erorile anterioare de interpretare.
Concluzii surprinzătoare
Cercetătorii au subliniat că detectarea DMS a fost descrisă drept „provizorie”, arătând caracterul preliminar al descoperirii. Studiul recent afirmă că, deși semnalul DMS este detectabil, nu este suficient de semnificativ statistic. „Așa cum spunea Carl Sagan, «afirmațiile extraordinare necesită dovezi extraordinare»”, a concluzionat un om de știință, lăsând deschisă întrebarea: există cu adevărat viață pe K2-18b sau este doar o iluzie cosmică?
