Uji: Orașul Japonez în Vâltoarea Obsesiei Globale pentru Matcha
Te-ai întrebat vreodată cum a ajuns un simplu oraș din Japonia să fie epicentrul dorinței internaționale pentru matcha? Uji, o localitate liniștită din inima Țării Soarelui Răsare, se confruntă cu provocările exploziei de cerere pentru acest ceai verde sub formă de pudră, iar povestea sa este cu adevărat fascinantă!
Julia, Studentă din Texas, în Căutarea Matcha-ului Perfect
Julia Daniel, o studentă de 21 de ani din Texas, a sosit în Japonia cu un țel clar: să descopere toate minunile oferite de această țară captivantă. După ce a explorat Tokyo Disneyland și a trăit experiența trenului glonț spre Osaka, apogeul călătoriei sale a fost Uji. Aici, s-a alăturat unei cozi nesfârșite de vizitatori străini, nerăbdători să-și potolească pofta de matcha.
O Nebunie Internațională!
La renumitul magazin de ceai Nakamura Tokichi, Julia și ceilalți cumpărători s-au grăbit să pună mâna pe una dintre cele doar 40 de cutii de matcha disponibile zilnic. Julia a plătit 9.000 yeni (aproximativ 48 de lire sterline) pentru trei uncii de pulbere verde, iar entuziasmul ei este molipsitor: „Sunt complet îndrăgostită de matcha! Îmi dă energie și este cu mult mai bun decât cafeaua!”
De la Tradiție la Comercializare
În ultimii ani, cererea de matcha a crescut vertiginos, transformând Uji în echivalentul regiunii Champagne pentru vinul spumant. Totuși, această popularitate are un preț. Producția de matcha a crescut de la 1.471 de tone în 2010 la 4.176 de tone în 2023, iar mai bine de jumătate din această cantitate este exportată, generând tensiuni între producătorii locali.
Provocările Industriei Locale
Industria ceaiului japonez se confruntă cu un deficit de matcha, determinând creșterea prețurilor și frustrarea atât a clienților, cât și a furnizorilor. Dacă nu se adaptează rapid la cererea crescândă, produsele chineze mai ieftine ar putea umple acest gol, afectând standardele și reputația matcha-ului japonez.
Tradiția Întâlnește Inovația
Procesul de producție al matcha este complex și consumă timp: frunzele de ceai trebuie protejate de soare, culese manual, iar maturizarea durează cinci ani. Cu toate acestea, cultivatorii de ceai, îmbătrâniți, devin rezistenți la schimbările necesare pentru a satisface cererea globală. Shogo Nakamura, parte a celei de-a șaptea generații a familiei care deține ceainăria Nakamura Tokichi, avertizează: „Este ca și cum l-ai face pe un jucător de cricket să joace baseball și te aștepți să se descurce în câteva zile.”
Viitorul Incert al Matcha-ului Japonez
Deși producția ar putea fi crescută prin reducerea calității, pentru mulți din Uji, un astfel de compromis ar fi tragic. Ce va însemna asta pentru autenticitatea matcha-ului japonez și viitorul acestei tradiții milenare? Uji se află la o răscruce, iar povestea sa continuă să se desfășoare sub presiunea unei obsesii globale care amenință să schimbe totul.
